1952년의 어느날, 경기를 앞두고 브루클린 다저스의 홈구장 에베츠필드의 외야에서 몸을 풀고 있던 스탠 뮤지얼(1920∼)을 보고 한 다저스 팬이 외쳤다.

"이런, 그 사람(The Man)이 또 왔어"

세인트루이스 카디널스의 전설 '스탠 더 맨(Stan The Man)'은 그렇게 탄생했다.

몸을 잔뜩 웅크린 독특한 크로스스탠스를 가지고 있었던 뮤지얼은 세인트루이스에서만 22시즌(풀타임 21시즌)을 뛰며 통산 .331의 타율과 함께 3630안타(역대 4위) 475홈런 1951타점(5위) 2루타 725개(3위) 장타 1377개(2위)를 기록한 위대한 타자. 통산 3000안타-400홈런을 모두 달성한 8명 중 한 팀에서만 뛰고 은퇴한 선수는 뮤지얼, 칼 야스트젬스키(보스턴) 칼 립켄 주니어(볼티모어)의 3명뿐이다.

동시대 투수 프리처 로는 뮤지얼을 상대하는 최고의 방법으로 "멀찌감치 볼 4개를 던져 1루에 내보내는 것"을 추천했다.

상대팀 팬들에게는 보기 싫은 존재였지만 그런 그들도 뮤지얼을 사랑하고 또 존경했다. 뮤지얼은 언제나 미소를 잃지 않았으며, 그라운드의 신사로 통했다. 1957년 신시내티 레즈 팬들의 올스타투표 몰표 사건이 있을 때도 유일하게 뮤지얼의 자리는 지켜졌다.

뮤지얼은 단 한번도 구심의 스트라이크 판정과 벤치의 작전에 대해 이의를 제기하지 않았다. 1958년 세인트루이스 구단의 방한 때는 스트라이크가 볼 판정을 받자 볼로 들어온 다음 공에 방망이를 휘둘러 일부러 삼진을 당하기도 했다.

타격왕 7회(5위 이내 17회)는 호너스 와그너와 토니 그윈(8회)에 이은 내셔널리그 3위 기록. MVP 3회 수상은 지난해 배리 본즈(7회)에 이은 역대 공동 2위(요기 베라, 로이 캄파넬라, 조 디마지오, 지미 팍스, 미키 맨틀, 마이크 슈미트)다.

2루타에서 8차례, OPS(출루율+장타율)에서 7차례, 안타 장타율 출루율에서 6차례, 득점 3루타에서 5차례 1위에 올랐던 뮤지얼은, 은퇴 당시만 해도 무려 29개의 내셔널리그 기록과 17개의 메이저리그 기록, 9개의 올스타전 기록을 보유하고 있었다.

뮤지얼은 올스타전에서 가장 많은 홈런(6)을 쳐낸 타자다. 1943년부터 20년 연속(군복무 1945년 제외)으로 선정되며 최다인 24경기에 출장했으며, 1955년에는 올스타전 역사상 최고의 명장면으로 꼽히는 연장 12회 끝내기홈런을 날리기도 했다.

조 디마지오(뉴욕 양키스) 테드 윌리엄스(보스턴)와 함께 1940∼50년대를 대표했던 뮤지얼의 상징은 꾸준하고 균형잡힌 활약. 뮤지얼은 홈과 원정에서 똑같은 1815개의 안타를 때려냈고, 1951타점과 1949득점을 기록했다. 통산 월간 타율은 모두 .323 이상이며 풀타임 16시즌 연속 .310 이상의 타율을 기록했다.

또 뮤지얼은 2개 포지션에서 통산 1000경기 이상을 출장한 역대 최초의 선수다. 외야수로 출발했던 뮤지얼은 팀의 사정에 맞춰 외야수(1890경기)와 1루수(1016경기)를 거의 매년 번갈아 맡았으며, 두 포지션을 동시에 소화한 시즌도 있었다.

뮤지얼은 1920년 폴란드계 아버지와 체코계 어머니 사이에서 태어났다. 그의 고향 도노라는 당시 피츠버그 근교의 탄광촌으로 켄 그리피 부자의 고향이기도 하다. 뮤지얼의 또 다른 별명은 '도노라 그레이하운드'다.

사냥개의 대표종인 그레이하운드라는 별명은 그의 뛰어난 스피드를 대변한다. 뮤지얼은 통산 78도루를 기록했는데, 당시는 감독들이 도루를 극도로 기피하던 시대였다. 대신 뮤지얼은 3루타로 자신의 빠른 발을 뽐냈다. 통산 177개의 3루타는 1940년대 이후 활약한 선수 중 최고기록이다.

그는 원래 왼손투수였다. 17세의 나이로 세인트루이스에 입단한 뮤지얼은 마이너리그 첫 2년 동안 15승8패에 그치며 방출 위기에 몰리기도 했지만, 3년차에는 18승5패로 선전했고 간간히 외야수로도 나서 .352의 타율을 기록했다. 하지만 뮤지얼은 시즌 막판 다이빙캐치를 하다 왼쪽 어깨를 크게 다쳤고 그렇게 투수로서의 생명은 끝났다.

좌익수로 전업한 뮤지얼은 1941년 인터내셔널리그에서 .426의 타율을 기록했고 9월 메이저리그에 데뷔했다. 진가는 오래지 않아 드러났다. 풀타임 2년차인 1943년 타율(.357) 출루율(.425) 장타율(.562)을 석권하며 첫 MVP를 수상한 것.

1945년 군복무로 경기에 나서지 못한 뮤지얼은 1946년 다시 타격왕 포함 6관왕으로 두번째 MVP를 따냈다. 그 해 월드시리즈는 뮤지얼과 윌리엄스 간의 맞대결로 관심을 모았지만, 정작 윌리엄스와 뮤지얼은 각각 타율 .200과 .222에 그치며 모두 부진했다.

뮤지얼의 첫 풀타임 4년간 세인트루이스는 모두 월드시리즈에 올랐고 3차례 우승했다. 하지만 뮤지얼은 이후 은퇴할 때까지 더 이상 월드시리즈 무대를 밟지 못했다. 윌리엄스에게도 1946년이 처음이자 마지막 월드시리즈였다.

1948년 뮤지얼은 홈런 1개가 부족해 타율-출루율-장타율-득점-타점-안타-2루타-3루타-홈런-총루타의 타격 10관왕을 놓쳤다. 아쉽게도 2개의 홈런이 우천취소로 사라졌다. 하지만 타율(.376) 홈런(39) 타점(131)에서 개인 최고기록과 함께 세번째 MVP에 올랐으며, 103개의 장타를 날렸다. '장타 100개'는 1995년 앨버트 벨(클리블랜드)이 다시 103개를 기록하기 전까지 나오지 않았다.

타고난 홈런타자는 아니었지만 꾸준히 파워를 향상시켜 1948년부터 10년간은 평균 31홈런을 기록했다. 31홈런은 본즈의 1998시즌까지의 평균 홈런수다.

1958년 역대 8번째로 통산 3000안타를 돌파한 뮤지얼은 1959년 처음으로 타율이 2할대로 떨어지며 하향세를 보이기 시작했다. 윌리엄스 역시 이 해 처음으로 3할 타율을 놓쳤다.

만 41세였던 1962년, 19번째로 참가한 올스타전에서 존 F 케네디 대통령이 그에게 말했다. "사람들이 나는 너무 어리고 당신은 너무 늙었다고 하는데 우리 그 말이 틀렸다는 걸 증명합시다" 뮤지얼은 .330(3위) 19홈런 82타점으로 마지막 불꽃을 태우며 약속을 지켰지만, 케네디는 이듬해 11월 저격을 당해 사망했다.

1963시즌이 끝나고 뮤지얼은 내셔널리그 최다안타(3630) 기록과 함께 카디널스의 유니폼을 벗었다. 뮤지얼의 기록은 훗날 피트 로즈(4256)가 뛰어넘었다.

은퇴 후 잠시 레스토랑 체인사업에 뛰어들기도 했던 뮤지얼은 1967년 단장으로 복귀했다. 그리고 그 해 세인트루이스는 보스턴을 꺾고 월드시리즈 우승을 차지했다. 월드시리즈 우승 후 미련없이 단장에서 물러난 뮤지얼은 1980년까지 13년간 구단 부사장 겸 단장 특별보좌역으로 재직하며 세인트루이스 구단에서만 40여년이라는 시간을 보냈다.

뮤지얼은 1969년 93.24%라는 높은 득표율로 명예의전당에 헌액됐으며, 1972년에는 폴란드 정부로부터 체육훈장격인 '챔피언 메달'을 수여받았다. 그의 고향 펜실베니아주 도노라, 미주리주 제닝스, 그리고 폴란드에는 그의 이름을 딴 야구장이 있다.

1968년부터 지금까지 부시스타디움의 입구를 지키고 있는 뮤지얼의 3m짜리 동상은 그가 세인트루이스 역사상 최고의 선수임을 말해주고 있다.