총 70여편에 달하는 레전드 스토리 올려야지 ㅎ
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1편 루게릭 편
2130경기 연속 출장, 비운의 은퇴, 베이브 루스의 파트너.
그보다 먼저 루 게릭은 통산 2164경기 2721안타, 타율 .340 493홈런(2루타 534, 3루타 163) 1995타점, 출루율 .447 장타율 .632를 기록한 메이저리그 역대 최고의 1루수이자 최고의 타점머신이다.
게릭은 역대 타점 랭킹에서 행크 에런(2297) 루스(2217) 1800년대 선수 캡 앤슨(2076)에 이은 4위에 올라있다. 하지만 1시즌 162경기로 환산하면 149타점으로, 에런(113) 루스(143) 앤슨(133)과 '현역 최고' 매니 라미레스(136)를 모두 뛰어넘는다. 비운의 은퇴만 아니었다면 타점 역대 1위는 그의 몫이었을 게 확실하다.
그가 1931년에 올린 184타점은 한시즌 역대 2위 기록(1위 핵 윌슨 191타점)이자 아메리칸리그 최고기록. 1927년부터 37년까지 11년 동안은 1위 5번, 2위 4번, 3위 1번, 4위 1번으로 한번도 리그 4위 아래로 떨어져보지 않았다.
그밖에 12년 연속 3할 타율과 13년 연속 100타점-100득점을 달성했으며 23개의 최다만루홈런 기록도 가지고 있다(2위 매니 라미레스 20개).
독일인 이민자의 아들이자 뉴욕 본토박이인 게릭은 콜럼비아대학 2학년이었던 1923년 역대 최고의 스카우트 중 한 명으로 꼽히는 폴 크리첼의 눈에 띄어 양키스 유니폼을 입었다. 대학 시절 투수로서도 뛰어난 재능을 보였던 게릭은 아직도 1경기 17탈삼진이라는 콜럼비아대 기록을 가지고 있다.
2년 동안 마이너리그 수업을 받은 게릭은 1925년 6월1일(이하 현지시간) 피 위 웨닝거의 대타로 출장하면서 연속 출장의 서막을 열었다. 다음날 게릭이 두통을 호소한 주전 1루수 윌리 핍 대신 경기에 나가 2안타를 날리고, 이것을 계기로 주전 자리를 따낸 것은 유명한 일화다.
비록 부상 때문에 '1타석 후 교체'라는 편법이 동원되기도 하고, 훗날 칼 립켄 주니어(2632경기)가 502경기를 더 나아갔지만 그의 2130경기 연속 출장은 여전히 위대한 업적이다. 당시는 선수의 몸상태에 전혀 관심이 없었던 시절이었다. 은퇴 직전 X레이로 찍은 게릭의 왼손에서는 금이 갔다 저절로 아문 자국이 17군데나 발견되기도 했다.
양키스 역대 최고의 해로 꼽히는 1927년은 게릭이 루스와 동급의 타자로 올라선 첫 해이기도 하다. 9월초까지 루스와 게릭은 44홈런 타이를 이뤘지만, 루스가 이후 16개를 쏘아올리는 동안 게릭은 3개 추가에 그쳤다. 그 해 아메리칸리그의 총 홈런수는 439개였는데 그 중 107개가 루스와 게릭의 방망이에서 나왔다. 양키스를 제외한 리그 7개팀 중 게릭보다 많은 홈런을 기록한 팀은 2팀뿐이었다.
하지만 리그 MVP는 60홈런 신기록에 타율 .356 164타점을 기록한 루스가 아닌 타율 .373 47홈런 175타점의 게릭에게 돌아갔다. 당시는 수상 경험이 없는 선수에게 우선적으로 주는 것이 관례였다.
타선에서는 역사상 최고의 원투펀치였지만 극단적으로 다른 성격이었던 둘의 사이는 그리 좋지 않았다. 루스는 게릭이 연속 출장 기록에 너무 연연해한다며 못마땅해 했다. 마마보이인 게릭에게 '맘 게릭'의 별명을 선사한 것 역시 루스였다. 하지만 그들은 경기에서 만큼은 결코 반목을 보이지 않았다.
1932년 필라델피아 어슬레틱스전에서 게릭은 아메리칸리그 선수로는 처음으로 4연타석 홈런을 쳐냈다. 5번째 타석에서도 홈런 타구를 날렸지만 어슬레틱스의 좌익수 알 시먼스의 호수비에 걸려 펜스를 넘지 못했다.
게릭은 루스의 마지막 양키스 시즌이었던 1934년 트리플크라운(.363-49-165)을 차지했으며, 조 디마지오가 등장한 1936년 두번째 트리플크라운(.354-49-152)으로 두번째 MVP를 따냈다. 양키스의 상징이 루스에서 디마지오로 교체되는 과정에는 게릭이라는 가교가 있었다.
풀타임 14번째 시즌인 1938년 게릭은 29홈런 114타점과 함께 타율이 13년 만에 처음으로 2할대(.295)로 떨어졌다. 이에 게릭은 겨울훈련을 더 열심히 했지만 그의 몸은 갈수록 자신의 뜻대로 움직이지 않았다.
1939년 첫 8경기에서 28타수4안타에 그친 게릭은 4월30일 경기 후 조 매카시 감독을 찾아가 그만 라인업에서 빼줄 것을 요청했다. 평범한 플레이에 격려를 보내는 감독과 동료들의 모습을 보고 더 이상의 연속 출장은 무의미하고 느꼈기 때문이다.
5월1일 휴식일에 이은 5월2일, 매카시 감독이 구심에게 건넨 라인업 카드에서 게릭의 이름이 빠졌다. "여러분, 게릭의 연속 경기 출장이 2130경기로 끝났습니다"라는 장내 아나운서의 멘트가 디트로이트 브릭스스타디움에 울려퍼졌다. 14년간의 대장정이 끝나는 순간이었다.
게릭을 무너뜨린 병은 대뇌와 척수의 운동신경 세포가 파괴돼 근육이 점점 힘을 잃어가는 근위축성측상경화증(ALS)이라는 희귀병으로 훗날 그의 이름을 따 루 게릭 병으로 명명됐다. 한때 전염병이라는 소문이 돌기도 했지만, 그의 오랜 룸메이트인 포수 빌 디키는 끝까지 게릭의 곁을 떠나지 않았다.
6만2000여명이 양키스타디움 스탠드를 가득 메우고 1927년의 멤버가 모두 초청된 7월4일, 게릭의 은퇴식이 치러졌다. 게릭은 "오늘, 나는 이 세상에서 가장 행복한 사람입니다(Today, I consider myself the luckiest man on the face of the earth)"라는 뜨거운 한마디를 남겼다. 자신의 말대로 그는 어쩌면 가장 행복한 은퇴를 했을런지도 모른다.
시즌이 끝나자 명예의전당 헌액자를 결정하는 전미야구기자협회는 게릭을 5년의 유예기간 없이 곧바로 명예의전당에 올렸으며, 그의 등번호인 4번은 역사상 처음으로 영구결번이 됐다.
조 디마지오가 19경기 연속 안타에 성공한 1941년 6월2일, 게릭은 38세의 나이로 눈을 감았다. 그리고 디마지오가 53경기 연속 안타를 때려낸 7월13일, 게릭의 일대기를 영화로 만들겠다는 계획이 발표됐다. 게릭의 역은 로널드 레이건과 개리 쿠퍼의 2파전 끝에 쿠퍼에게로 돌아갔다.
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