메이저리그 역사상 가장 성공한 팀이 39번의 리그 우승과 26번의 월드시리즈 우승을 자랑하는 뉴욕 양키스라면, 그 반대편에 있는 팀은 필라델피아 필리스다.

필라델피아는 지난해까지 122년 역사의 25%에 해당되는 30번의 지구 최하위 또는 리그 최하위에 그쳤다. 양키스가 4년마다 한번씩 월드시리즈 우승을 차지했다면 필라델피아는 4년마다 1번씩 꼴찌였던 셈. 특히 1938년부터 1945년까지 8년간은 5년 연속 포함 7번의 리그 꼴찌, 1959년부터 1961년까지 4년 연속 리그 꼴찌를 헤메기도 했다.

1883년에 창단한 필라델피아가 첫 월드시리즈 우승에 걸린 시간은 98년이었다. 이에 비해 애리조나 다이아몬드백스는 4년이 걸렸다(시카고 컵스는 올해 월드시리즈 우승이 사실상 물건너감으로써 필라델피아의 98년 기록을 1년 경신했다).

그런 필라델피아에게도 꿈같은 전성기가 있었다. 1976년부터 1983년까지 8년간 6번 지구 우승을 차지했던 것(이 시기를 제외하면 필라델피아가 포스트시즌에 나선 것은 114년 중 3번이다). 유일한 월드시리즈 우승도 이 때 나왔다. 바로 스티브 칼튼이 마운드를 지켰으며, 마이크 슈미트가 타선을 이끈 시기다.

최고의 올라운드 플레이어
필라델피아 구단은 1983년 창단 100주년을 맞아 팀 역대 최고의 선수를 뽑는 팬투표를 했다. 결과는 슈미트의 압도적인 1위였다. 슈미트는 '스포팅뉴스' 선정 '1980년대의 선수'이기도 하다. 슈미트는 메이저리그 역사상 최고의 3루수다. 그는 에디 매튜스의 파워(512홈런)와 브룩스 로빈슨의 수비(골드글러브 16회)를 모두 갖춘 가장 이상적인 3루수였다.

슈미트는 1972년부터 1989년까지 18년간(풀타임 16년) 오로지 필라델피아에서만 뛰며 2404경기 2234안타, 타율 .267 548홈런(408 2루타) 1595타점 1507볼넷의 성적을 남겼다.

1970-80년대 내셔널리그 최고의 파워히터였던 그가 풀타임 16시즌 중 30홈런에 미치지 못했던 적은 단 3번. 13번의 30홈런 시즌은 행크 애런(15회)과 배리 본즈(14회)에 이은 3위며, 11번의 35홈런 이상 시즌은 베이브 루스(12회)에 이은 2위다. 또 8번의 홈런왕으로 내셔널리그 기록(ML기록 루스 12회)을 가지고 있다.

548홈런은 그가 은퇴할때까지만 해도 애런(755) 루스(714) 윌리 메이스(660) 프랭크 로빈슨(586) 하먼 킬러브루(573) 레지 잭슨(563)에 이은 역대 7위 기록이었다. 이후 본즈(723) 새미 소사(588) 라파엘 팔메이로(569) 켄 그리피 주니어(559)에게 추월을 허용, 12위로 밀려났고 이후 더 밀려날 테지만, 그가 홈런이 급증한 1990년대 선수였다면 훨씬 많은 홈런을 기록했을 것이 분명하다.

슈미트의 30홈런 시즌(13)과 100타점 시즌(9)을 합치면 총 22번으로, 애런(26회) 루스(26회) 본즈(26회) 지미 팍스(25회) 루 게릭(23회)에 이는 역대 6위다. 3루수로서의 509홈런 역시 역대 3루수 최고기록.

통산 타율이 .267에 불과하지만 많은 볼넷을 얻어내 통산 출루율은 .380에 달한다(스즈키 이치로의 통산 출루율은 .376다). 이렇게 슈미트는 높은 장타율과 높은 출루율을 가진 전형적인 'OPS형 선수'였다.

여기에 슈미트는 최고의 수비력을 가진 3루수였다. 강력한 어깨를 자랑한 슈미트 수비의 트레이드마크는 특히 기습번트 타구를 달려들어 맨손으로 처리하는 '맨손 플레이'였다. 10개의 골드글러브는 '진공 청소기' 브룩스 로빈슨(16회)에 이은 3루수 역대 2위다. 2루수-유격수-3루수 중 10개 이상의 골드글러브를 가지고 있는 선수는 로빈슨, 슈미트와 함께 로베르토 알로마(10회, 2루수) 아지 스미스(13회) 오마 비스켈(10회, 이상 유격수)의 5명뿐이다.

슈미트를 기다려준 필라델피아
1949년 오하이오주 데이튼에서 태어난 슈미트는(로저 클레멘스의 출생지 역시 데이튼이다) 어릴 때 고압선에 감전되는 죽을 뻔한 고비를 넘겼다. 오하이오대학에서 유격수로 뛰면서 건축학을 전공한 슈미트는 한때 건축가의 길을 심각하게 고민하기도 했다.

1971년 신인 드래프트에서 필라델피아는 2라운드 전체 30순위로 슈미트를 뽑는 운명적인 선택을 했다. 공교롭게도 캔자스시티 로열스가 전체 29위에서 뽑은 선수는 역시 훗날 명예의전당에 들어갈 고교 3루수 조지 브렛이었다.

한시즌 반만에 마이너리그를 마친 슈미트는 1973년 만 23세의 나이로 필라델피아의 개막전 3루수가 됐다. 하지만 슈미트의 첫 시즌은 악몽이었다. 132경기에서 18개의 홈런을 날리긴 했지만 타율이 .196에 불과했던 것. 특히 367타수에서 무려 136개의 삼진을 당했다. 애덤 던의 2004년 최다삼진(195) 시즌의 타수로 환산하면 210개가 된다.

하지만 필라델피아는 마지막까지 슈미트에게서 기회를 빼앗지 않았다(슈미트는 마지막 7경기에서는 25타수 무안타를 기록하기도 했다).

시즌이 끝난 후 슈미트는 푸에르토리코로 달려갔고 겨울 내내 피나는 노력을 했다. 대니 오작 감독과 바비 와인 코치도 그를 정성껏 도왔다. 결국 이듬해인 1974년, 슈미트는 타율이 무려 1할 가까이 오르고(.282) 홈런수는 2배(36)가 되는 대변신을 이뤘다. 또 116타점과 106개의 볼넷을 기록했다.

슈미트는 이후에도 많은 삼진을 당했지만(1883삼진 역대 6위) 많은 홈런과 타점, 볼넷으로 이를 만회했다. 1974년부터 1987년까지 14년간 슈미트는 시즌 평균 37홈런 104타점, 98볼넷 120삼진을 기록했다.

1974년 슈미트는 메이저리그 역사상 가장 긴 단타를 기록했다. 에스트로돔 경기에서 클로드 오스틴의 공을 받아쳐 홈플레이트에서 100m 떨어진 33m 높이의 천장을 맞힌 것. 슈미트는 당연히 홈런일 줄 알고 스타트를 늦게 끊었고, 애스트로돔의 규정에 따라 단타가 됐다. 천장이 없었다면 비거리 152m의 홈런타구였다.

피트 로즈와의 만남
슈미트는 1974년부터 36홈런-38홈런-38홈런-38홈런으로 3년 연속 리그 홈런왕에 올랐으며 4년 연속 100볼넷과 평균 105타점을 기록하며 팀 타선을 이끌었다.

1978년 필라델피아는 만 28세의 슈미트를 주장에 임명했다. 하지만 조용하고 차분한 성격의 슈미트는 이를 부담스러워했다. 그 해 슈미트의 성적은 1974년 이후 가장 나쁜 타율 .251 21홈런 78타점으로 떨어졌다(이 해만 아니었다면 슈미트는 메이저리그 최고기록인 14년 연속 30홈런을 기록할 수 있었다).

이듬해인 1979년 슈미트의 고민은 풀렸다. '열혈남아' 피트 로즈가 신시내티 레즈에서 건너온 것. 만 38세의 로즈는 선수단을 휘어잡으며 슈미트의 짐을 덜어줬다. 둘은 절친했다. 로즈는 "내가 슈미트와 같은 몸을 가질 수 있다면 와이프와 내가 가진 돈을 모두 주겠다"는 농담을 하기도 했다. 슈미트는 지금도 틈날 때마다 로즈 복권을 주장하고 있다.

그 해 슈미트는 또 하나의 중요한 결심을 했다. 그 동안의 철저한 당겨치기를 버리기로 한 것. 그러자 놀랍게도 타율과 함께 홈런수까지 증가했다.

1979년 개인 최다인 45홈런을 기록한 슈미트는 1980년 다시 48개를 날렸다. 48홈런은 필라델피아 최고기록이자 역대 3루수 최고기록. 2004년 애드리안 벨트레(시애틀)는 48개를 날려 슈미트와 타이를 이뤘다. 반면 지난해 역시 알렉스 로드리게스(뉴욕 양키스)가 기록한 48개에는 지명타자로서의 1개가 포함돼 있다. 한편 올시즌 라이언 하워드는 현재 41개로 슈미트의 팀 기록 경신에 나섰다.

슈미트에게 1980-1981년은 최고의 2년이었다. 1980년 슈미트는 타율 .286 48홈런 121타점으로 첫 리그 MVP에 올랐으며, 처음으로 6할대 장타율(.624)을 마크했고 17개의 결승타를 날렸다. 또 처음 나선 캔자스시티와의 월드시리즈에서도 타율 .381 2홈런 7타점으로 월드시리즈 MVP까지 석권해다. 브렛 역시 타율 .375의 맹타를 휘둘렀지만 팀의 패배를 막지는 못했다.

1981년 슈미트는 첫 3할 타율(.316)과 함께 타율 출루율(.435) 장타율(.644)에서 개인 최고기록을 마크했고, 총루타-볼넷-고의4구-홈런(31)-득점-타점(91)-장타율에서 리그 1위를 차지하며 리그 MVP를 2연패했다. 파업으로 50여경기가 단축된 것이 아쉬울 따름이었다.

필라델피아의 전설이 되다
3번째 40홈런-100타점 시즌을 만들어낸 1983년, 슈미트는 LA 다저스와의 챔피언십시리즈에서 15타수7안타(.467) 맹타를 휘둘러, 1977년 역시 다저스와의 챔피언십시리즈에서 16타수1안타(.062)에 그쳐 홈팬들의 야유를 받았던 수모를 갚았다(필라델피아 팬들은 자기팀 선수들에게 가혹하기로 유명하다).

하지만 볼티모어 오리올스와의 월드시리즈에서는 지난해 블라디미르 게레로와 같은 20타수1안타 타율 .050에 그치며 팀의 패배를 지켜봐야만 했다. 슈미트의 마지막 월드시리즈였다. 한편 그 해 겨울 슈미트는 연평균 210만달러 계약을 맺으며 메이저리그 최고액연봉자가 됐다.

1985년 슈미트는 3루 자리를 신인 릭 슈에게 내주고 1루수로 전환했다. 하지만 슈가 자리를 잡지 못하면서 1년만에 다시 3루로 돌아갔다. 1986년 슈미트는 타율 .290 37홈런 119타점으로 마지막 홈런왕-타점왕에 올랐고 3루수로서는 최초로 3번째 MVP를 차지했다. 1위에 21.5경기 뒤진 2위팀에서 나온 MVP였다.

슈미트는 1987년에도 만 37세의 나이로 타율 .293 35홈런 113타점을 기록했다. 노쇠화의 징후는 전혀 없어보였다.

하지만 1988년 슈미트는 데뷔 이래 처음으로 심각한 부상을 당했다. 어깨, 무릎, 허리를 동시에 다친 슈미트는 시즌의 3분의2를 놓쳤다. 1989년 슈미트는 5월까지 타율이 .203에 그치자 5월30일 전혀 예상치 못한 은퇴를 선언했고 기자회견에서 많은 눈물을 쏟았다. 팬들은 유니폼을 벗은 슈미트를 올스타투표에서 3루수 부문 1위로 만들었고, 기립박수를 보내며 떠나는 영웅의 마지막을 축복했다.

5년 후 슈미트는 톰 시버(98.8) 타이 콥(98.2) 애런(97.8)에 이은 역대 4위의 득표율(96.5)로 명예의전당에 입성, 1년 먼저 들어간 스티브 칼튼(95.8)의 뒤를 이었다. 이후 놀란 라이언(98.79)과 조지 브렛(98.19)이 슈미트를 넘어섰다.

1997년 스캇 롤렌(현 세인트루이스)이 등장하자 그에게는 '제2의 마이크 슈미트'라는 칭호가 붙여졌다. 하지만 롤렌은 부상으로 꾸준한 활약을 하지 못했고 제 발로 필라델피아를 나왔다. 과연 슈미트와 같은 완벽한 모습으로 20년 가까이 롱런하는 3루수는 다시 나올 수 있을까.